ヤマメは全国各地に生息するサクラマスの陸封型で、近種のアマゴよりはやや北方型の渓流魚である。
アマゴとは、体側面に朱点がないことで容易に見分ける事ができる。
寿命は３年とされ、何度も産卵するイワナとは異なり、産卵を終えると死ぬ場合が多い。
東北や北海道のサクラマスが遡上する河川では、雌のヤマメはほぼ降海してサクラマスになり、河川に残っているのは圧倒的に雄であることが多いようだ。
また、各地のダム湖では、渓流から下ってきて巨大化し、湖沼型のサクラマスが出現することもある。
全長でヤマメで４０cmくらい、サクラマスで約６０cmくらいになる。
産卵期は１０〜１１月で、北に行くほど早い。
かつては、ヤマメ圏とアマゴ圏の間に明確な境界線があったが、移植放流がしきりに行われたため生息域が入り乱れている。
渓流のヤマメ釣りは、餌釣り・テンカラ釣り・フライフィッシング・ルアーフィッシングで釣ることができる。
ダム湖の大物はルアーフィッシングが効果的だ。
東北や北陸では川に遡上してきたサクラマスをフライやルアーで釣ることもできるが、北海道では禁止されているので、海の船釣りが主体となる。
大町市のヤマメ釣り
大町市内でも、本来ヤマメの生息域は中流域〜下流域にかけてだが、放流の関係で数こそ多くはないがかなり上流部まで生息している。
ただし、大町市は主たる釣り物はやはりイワナである。ヤマメはイワナに混じる程度・・・と思ってもらったほうがよいだろう。
高瀬川本流は、大町ダムより下流域ならばヤマメの姿もそこそこ見ることができる。鹿島川なら、やはり中流域〜下流域になるだろう。
ただし、大町ダムより上流部でも一時はかなりヤマメも釣れていた。
また、町中を流れる農具川でもヤマメはいるようだ。私は町中の用水路でヤマメが定位しているところを見たこともある。
餌釣りならば、農具川で解禁当初から釣りを楽しめるが、その他の川では４月の声を聞いてからになる。
本格的なヤマメ釣りのシーズンは、やはりゴールデンウィークあけからであろう。
（これはサクラマスです。ヤマメはこのサクラマスの陸封型です。）